芦管的外形和汉族管子相似。管身竹制或铜制,长约20厘米。管身开有7个按音孔,但最下一孔较少使用。管身上端插芦苇制的双簧哨子。白族芦管长30厘米、8孔。云南省楚雄彝族自治州艺术研究室赵立德研制成十孔加键芦管,有十个按音孔,设两键。
演奏芦管时,可以通过含哨深浅调节音高,含哨多,发音偏高;含哨少则音偏低。其伸缩性可达一个大六度。音域 d1~b2。
芦管音色柔和,稍带鼻音,音色缠绵悱测、哀伤动人,是纳西族古乐队中的主奏乐器。常用于演奏纳西族古典音乐《白沙细乐》,也用于节日、喜庆或迎宾等欢乐场合,白族芦管用于洞经乐队合奏。