布兰德尔这位硬派中性的钢琴家,虽然与不同风格的四位指挥作了四次录音,但整体表现却可以说是“吾道一以贯之”,依然有着清晰的脉络可循。与梅塔的Vox版可以说是秋风扫落叶,完全展现他过人的炫烂技巧,不过梅塔率领的乐团的反应就显得钝钝,两者形成步调不一致的颠陂感。而他与海汀克合作的Philips版在CD上也同样绝版了,不过此版评价不俗,刘仁阳顾问就认为此版的录音足以列为发烧经典级,厚实的中低音声部、缜密的弦乐团表现均不可多得,布兰德尔成熟的表现与海汀克雍容大度的挥洒成为极佳搭配。至于日本人则是钟爱布兰德尔与李汶的Philips版录音,这张唱片艺术首奖的唱片,在我个人听来则是热闹有余,深度略差于他与海汀克的搭配,而且录音也不能算顶尖,不过哈日族倒是可以考虑。
而布兰德尔在世纪末与新时代指挥拉图的合作,则是掀起另一波话题。钢琴家对此曲可以说已经有半世纪的剖析理解,而指挥家则是喜欢灌注崭新观点,两相撞击之下果然产生热烈火花。由于这套全集推出才短短几年,后续发展与评语依然相当值得观察。不过依我的观点,这可以说是布兰德尔对这首作品的论定之作。四个录音下来,我们发觉布兰德尔的触键力度十足、音粒清晰充满穿透力,因此「皇帝」的威严感是建立在意志力的贯穿上,而不是表象的华彩俗艳,因此虽然初听较不讨喜但却相当耐操,更难得的是与不同指挥搭配他依然维持自己的调性。
同样是老少配,鲁宾斯坦与巴伦波因也是个令人难忘的组合。由于指挥本身也是钢琴家,因此倒是创造了相辅相成的气氛。事实上,此版也经常出现两极化的评价,支持者认为这是最适合入门此曲者的选择,但是反对者却认为此版表现俗气,缺乏美感。事实上综合这两派的看法,中肯地说应该是鲁宾斯坦平易近人的诠释,呈现一股平民作风,而且老少搭配,相敬如宾,呈现均衡面面俱到的情况。至于鲁道夫塞尔金与伯恩斯坦的CBS版,可以说是个热情有余、节制不足的版本。第一乐章就可以明显感受到伯恩斯坦变态的冲劲,以及钢琴与乐团双方步调的不一致,而第二乐章也无法成现深沉的美感,因此此版建议您不须考虑。