这种波兰地民间舞起源于马佐夫舍地区,然后盛行于波兰各地,从16世纪开始记录在案。最初它只是一种农民舞蹈,由8对或16对男女舞者一道完成,节奏型为活泼的3/4或6/8拍子,调度多为各式的圆场。舞曲的特点是常有民歌伴唱,带附点的节奏,带旋律的跳跃,重音则出现在每个小节的第2拍上,而舞蹈的特色是气质高傲、双脚跺地幷不时击打后跟,以及一种特殊的“霍鲁别克”旋转步。
马祖卡舞蹈及舞曲对于波兰民族可谓意义非常——它构成乐波兰国歌旋律的节奏基础,并通过歌词表现出与广大民众的血肉联系:“马修死了,躺在板上,如果有人为他歌唱,他会翩翩起舞;因为这就是他的灵魂,即使死了,他也不会安静。”19时机下半叶,马祖卡开始进入欧洲各地的舞厅,深受广大舞者的欢迎,更因为浪漫芭蕾舞剧《葛蓓丽娅》和古典芭蕾舞剧《天鹅湖》而风靡全球。
它与波尔卡最大的区别是前者为二拍子,而它却是三拍子。一般三拍子的曲子重音是落在小节的第一拍,而玛祖卡却常落在第二或第三拍。比如“浅易琴谱”中所登的汤普森《玛祖卡》,多数小节的重音就是如此。玛祖卡所表达的情绪一般都活泼热烈,演奏时需掌握这个特点。