北管音乐,俗称北管,又名“小调”、“小曲”、“曲仔”、“北曲”等,与南音并称为“姐妹花”,是广泛流传于泉州市惠安县北部和泉港区的一种丝竹音乐。
北管分为曲和谱两大类。曲,即声乐曲,代表性曲目有《四大景》、《红绣鞋》、《采桑》、《采莲》、《采茶》、《玉美人》、《纱窗外》、《层剪花》等;谱,即器乐曲,代表性曲目有《六串》、《行板》、《平板》、《下山虎》、《拾相思》、《四板》、《大八板》、《江南大八板》等。演唱采用“官话”(相当于现代的普通话),音乐风格既保留了江南丝竹乐的明朗、幽雅,又融入了闽南音乐的柔婉、秀丽。它的主奏乐器是京胡、笛子,特色乐器是尺胡、双清。乐队少则七八人,多则十多人。每逢节庆,北管都要参加化妆,游行、迎神、装阁等活动,乐队前面打着“天子传音”的旗号,与“御前清曲”的南音相辉映,一时蔚为壮观。
清朝光绪年初,上海、江苏、浙江、广东等地的民间音乐,通过海上运输、南下盐兵、淮河决堤难民等传入泉州市惠安县北部(今惠安县城及泉港区)。抗战时期,北管在峰尾、后龙、山腰等镇进入全盛。峰尾、后龙两镇有30多个教习馆,山腰有20多个教习馆,惠安县城关有“丽泽”、“金兰”等北管乐社。此时,北管还伴随华侨、港澳台同胞远渡重洋,东南亚等地也有“广东会馆”、“福建会馆”等北管乐社。
上世纪80年代,农村文艺活动蓬勃发展,北管得到了广泛的注意和流传。1981年,在福建省第二届“武夷之春”音乐会上,泉州北管演唱《绣春光》荣获了优秀节目奖。此后,北管的艺术价值得到音乐界专家、学者及媒体的广泛关注和颂扬。至今泉港区峰尾、后龙、山腰、南埔四镇还有30多支北管乐队,新加坡、马来西亚和台湾地区也有北管乐社。
1981年以来,政府文化主管部门组织音乐工作者抢救、挖掘、整理北管音乐,批准成立研究机构和社团,先后演出了合唱、合奏、表演唱、歌舞等节目,在国际及省、市获奖,并接待了英、日、台湾地区及大陆音乐专家的考察。
近年来,泉港区启动了一系列的北管抢救保护活动。编写了北管教材,举办了专题讲座,组织全区北管乐队举办首届演唱会,在区实验小学和各中心小学设立5个北管培训基地。
目前已编写《泉港北管音乐》、《泉港北管》等校本教材,请北管艺人和专业音乐工作者给小学生“传艺”,让北管进课堂,解决了北管人才的青黄不接问题。同时,组织录制泉港北管传统曲牌,收集相关文物,加大对北管原生态保护力度。
泉州“北管”被誉为福建百花园地的一朵奇葩,是根植于泉州民间一份极为珍贵而丰富的古乐文化艺术遗产。