举办艺术节并进行评奖,是当今推动艺术创演繁荣发展的惯常做法与有效手段。今年7月7日刚刚闭幕的第五届中国苏州评弹艺术节,在主办方文化部和江苏省人民政府的共同努力下,较之往届又有了新的进步与提高。表现之一,就是在参加展演的节目筛选中,更加注重专业性,加大对长篇传统节目关注和重视的力度,在创作奖、表演奖和书目奖之外,特别增设“长篇书目传承演出奖”,有了新的开拓与创新。同时,对评奖环节加以改进和完善,除进一步规范和细化评奖程序与标准,使之更加公开、公平和公正,凸显办节评奖的严肃性外,还特别强调了思想内容的价值指向与艺术表现的专业导向,注重树立和维护权威性。
我们知道,曲艺品种按照艺术审美的功能特点,可以分为“说书”“唱曲”和“谐趣”三大类型。包括了苏州评话和苏州弹词两个曲艺品种的“苏州评弹”,属于“说书”类曲艺的范畴。不同的是,苏州评话俗称“大书”,徒口讲说表演,擅长表现国家大事、朝代更替、英雄征战和公案传奇;苏州弹词俗称“小书”,连说带唱表演,配以三弦和琵琶等乐器自行伴奏,不仅讲究“说、噱、弹、唱、演”不同技巧的综合运用,而且追求“理、味、趣、细、奇”或说“理、味、趣、细、技”的审美效果,擅长表现家长里短、市井百态、儿女情长和婚姻恋爱。与“唱曲”表演的长于抒情和“谐趣”表演的长于说理有所不同,“说书”表演的审美特色是长于叙事,并在叙述故事的过程中,塑造典型人物,评点世间万象,穿插各种知识,启迪思想智慧。艺术表现题材内容的这种无限丰富性,要求其节目形态必须具有相应充裕的时间长度。这就使得数十回、上百回的长篇书,成为苏州评话和苏州弹词节目的主体,其他如开篇、短篇和中篇,都无法像长篇那样充分地体现“说书”艺术的独有特点和审美优长。为此,真正的苏州评话和苏州弹词艺术家,都有至少一至两部自己擅演并富个人特色与风格的长篇节目。可多年以来,随着组台晚会的盛行及坐场演出的减少,使得短篇、中篇特别是开篇的创演较为活跃和普遍,而长篇的创演极为沉寂和滞后。再加上长篇创作难度大,演出驾驭要求高,成果也就非常稀少。如何激励和引导苏州评弹界的艺术家们,在当下比较浮躁的时代氛围里避免急功近利,专心致志地安心创作和踏实表演,利用办节和评奖的方式与机会予以强力引导,应该说是很好的办法与契机。这对于遏制并扭转苏州评弹界长期存在的忽视长篇创演的不良偏向,激发并撬动广大艺术家创演长篇节目的主动性、积极性,促进苏州评话和苏州弹词艺术的持续健康发展,意义十分重大。同时,在非物质文化遗产的保护理念已然深入人心,而具体的传承工作相对步履维艰的现实环境中,利用包括办节与评奖的机会,以便将已经公布为国家级非物质文化遗产的苏州评话和苏州弹词等各类非物质文化遗产的科学保护及活态传承,纳入相应的工作范畴,藉以提升传统艺术的现实地位,激发传统艺术的创演自觉,实现遗产保护的统筹协调,推动艺术文化的全面发展,便成为题中应有之义。而本届中国苏州评弹艺术节在这些方面的创新与改进,无疑具有丰富多样的功能价值和积极持久的推动作用。
因此,当我们欣喜地看到本届中国苏州评弹节不仅有许多原创的开篇、短篇和中篇节目参加,而且还有20个传统的长篇选回节目参加展演和比赛时,完全有理由感到快慰、振奋并放声喝彩!更为可贵的是,这些参演的长篇节目,涉及了《三国》、《包公》、《七侠五义》等苏州评话的传统经典节目及《珍珠塔》、《玉蜻蜓》、《双金锭》、《双珠凤》、《三笑》、《白蛇传》、《杨乃武与小白菜》、《孟丽君》、《神弹子》、《武松》等许多苏州弹词的传统经典节目,涵盖面大,代表性强。尤其值得称道的是,“长篇书目传承演出奖”的奖励方式也很独特,不仅奖励那些登台演出的优秀艺术家及其节目,而且奖励幕后传授培养并指导排练台上获奖者的老艺术家,包括已被列为国家级非物质文化遗产的苏州评话与苏州弹词的代表性传承人。这对营造有利于苏州评话和苏州弹词传承发展的文化生态环境,影响会很深远。
还有一点需要特别指出,那就是,本届中国苏州评弹艺术节的参演选手,无论哪个地区的代表队,均以中青年为主。其中许多中年艺术家的表演,技艺日臻全面,甚至炉火纯青;许多青年演员的表演,“说唱”基本功扎实,台风清新喜人。参赛地区的文化主管部门也都高度重视,参赛单位的组织服务非常周全有力。凡此都使本届中国苏州评弹艺术节洋溢着团结合作、拼搏向上的气息,昭示出主要流布于苏浙沪吴语地区的苏州评话和苏州弹词艺术定将迎来更加良好的繁荣发展局面。(作者:吴文科)