在伪满洲国统治时期,很多文化教育工作者以各种方式,对日本帝国主义在文化、教育方面大力推行的奴化政策进行了坚决的抵制,为反抗日本帝国主义的侵略,维护和传播中华民族的优秀文化作出了重要的贡献。叶长春就是其中较有影响的一位爱国音乐教育家。
1887年,叶长春出生在九台八里堡的一个贫苦农民家庭里。幼年时,一个偶然的机会,哥哥叶长胜捡来一把破胡琴,叶长春就在哥哥外出干活时偷偷把胡琴从墙上拿下来拉。他的邻居民间艺人史大叔听到琴声,觉得小长春很有音乐天赋,于是一有空闲时间就细心地教授他,使他的琴技迅速提高,很快就能演奏《苏武牧羊》等民间乐曲。
光绪二十五年(1899年),叶长春12岁时,为了让他有一技之长,日后好自谋生路,父亲托人把他送到卡伦的同丰泰中药铺当学徒。叶长春聪明、勤奋,他一面抓药,一面学习药匣子上的字,没几年就能背诵和默写全部中药的名字,并掌握了中药的性能,成为药铺的一把好手。同时,他还赢得了镇上一位吕姓有钱人的赏识,被这人认作义子,并有机会到卡伦公学堂读书。叶长春学习刻苦,每次考试都名列前茅。光绪三十四年(1908年),叶长春考入长春高等师范学校,学习数理化,并选修音乐科。毕业后,他应聘到长春二中任音乐教师。
1921年,叶长春考入上海音乐专科学校继续深造,掌握了更多的音乐知识,学会了钢琴、小提琴等西洋乐器,后来先后在长春、沈阳从事音乐教学工作。1927年后,他相继在哈尔滨一中、哈尔滨二中、哈尔滨三中和哈尔滨女一中、哈尔滨女二中、哈尔滨师专、哈尔滨大学任音乐教师。
1931年“九一八”事变后,日本帝国主义占领了全东北,并策划建立了伪满洲国傀儡政权,在文化、教育方面大力推行奴化政策。在东北沦陷期间,叶长春拒不教唱日本歌曲和腐蚀青年灵魂的黄色歌曲。在课堂上,他除了教当时流传的《满江红》、《苏武牧羊》、《送别》、《红玫瑰》、《快乐家庭》等中外名曲外,还选教了《开路先锋》、《渔光曲》、《卖报歌》、《新的女性》等在关内流行的进步歌曲。教课时,他常常随身携带一把二胡,每当校长、教导主任等人来检查课堂时,他就闭目拉起二胡,演奏《梅花三弄》等曲目。等这些人走后,继续教唱进步歌曲。为了培养音乐人才,他把自己的薪水节省下来用以购买乐器和印制歌片,随时提供给学生们使用。
1935年,日伪统治下的哈尔滨阴霾密布,文网森严,在中共地下党员姜椿芳、金剑啸等人的热情帮助和支持下,袁亚成于4月1日创办了民间音乐社团哈尔滨口琴社,并担任社长兼指挥,以团结更多的文艺界人士,对广大青年进行爱国主义教育,开展抗日斗争。叶长春受聘为口琴社的顾问,并积极参与口琴社的教学和演出活动。1935年秋,口琴社开始登场演出,其中一首描写“九一八”事变之夜,日本关东军偷袭沈阳北大营,对我国军民进行烧杀抢掠的乐曲《沈阳月》,使人们体会到了做亡国奴的滋味和民族尊严被蹂躏的屈辱,激起了在铁蹄下呻吟的东北人民仇恨日本帝国主义的感情。这一年,叶长春还把自己的孩子组织起来,成立“四姊妹音乐团”,利用4种乐器演奏《我的斑鸠琴》、《婚礼进行曲》、《故乡的亲人》、《爪哇进行曲》等曲目。
1938年,叶长春组织了名为“新调乐社”的音乐团,他与4个女儿亲自参加,演出《夜半歌声》和一些广东音乐。此后不久,伪哈尔滨教育局以教学不力为由,将叶长春开除教育公职。他又在街道办起了孩子补习班,教儿童语文、算术和进步歌曲。1941年,叶长春在哈尔滨私立龙光中学任代课教师。当时伪哈尔滨教育局曾集中各校音乐教师学唱歌颂“大东亚共荣圈”的歌曲,还印制了大批歌片。当一名青年教师发放歌片时,叶长春走上前向他多要一些歌片,说准备“回家给孩子擦屁股”,使在场的人们受到了很大的教育。
1945年8月,日本帝国主义战败投降,东北光复后,叶长春到哈尔滨医科大学教授英语。1946年9月,叶长春因病逝世,年仅59岁。(吉林日报/李信)