何与年(1880~1962),名树人,字汝年,番禺沙湾北村人。父何厚慈,是何博众第十一子。与年自幼受祖辈的音乐陶冶,跟随堂兄柳堂学弹琵琶,后又精通三弦、洋琴等乐器。他是广东音乐的多产作家,对粤曲唱腔很有研究,留于后世的广东音乐近30首,经他作唱腔整理的粤曲珍品有十余首,为粤剧改革作过一定的贡献。
何与年生长于富裕之家,父亲是管理族中事务的族正。何与年生活浪漫,又具有艺术家之特长。他很瘦,戴着深度近视眼镜,穿着黑色胶绸,说话阴声细气,慢条斯理。他爱音乐,爱自然的美景,时常在夕阳西下云彩缤纷之际,独自坐在花园中,弹奏《晚霞织锦》等广东音乐,丝竹之声缕缕,在花木竹石间流荡,那幽邃的意境令人心驰神往。
与年一生独身,据说是失恋造成的。他早年曾和一个姓李的姑娘热恋,爱情使他内心的浪漫主义情绪更为奔放。他不少作品打破了模拟自然的局限而注重内心感情的抒发,这与他这种丰富的内心世界有很大关系。与年较喜爱西方音乐,西方音乐中那种大胆冲破封建束缚、要求个性解放的思潮比较合拍,所以他的作品的风格比较狂放抒情,不同于何柳堂的严谨古朴。但很不幸,他的爱情竟成了悲剧。那位姓李的姑娘后来离他而去,与年对爱情的美丽梦想,化作了深深的痛苦,他此后便决然终生不娶,他心里流的血,则凝聚在《性的苦闷》和《私语》等乐曲之中。与年在上世纪三四十年代有一些作品显得消沉哀怨,甚至有悲观颓废的色彩,其中有两个原因,一是国难深重造成的精神上的压抑,二是爱情挫折使心灵受到创伤。此外,就是西方音乐中那种不健康情调对他的影响。
与年对待音乐创作的态度非常严肃认真。有一次何干在大厅玩音乐,奏与年的曲子,在乐曲结束时他加了一个高八度的衬音。与年听后马上质问他:“这个音,乐谱里有的吗?”接着告诉何干:“不要随便加衬音,会破坏乐句的完整性,今后要注意。”有一次小燕飞唱《荡舟》底板唱不准,与年反复辅导十余次,直至唱准才罢休。他曾几次协助柳堂修改《赛龙夺锦》,与少霞、陈鉴一起互相推敲乐曲的每一节拍。《赛龙夺锦》的第四稿即最后一稿是由与年总结成的。吕文成创作的广东音乐《银河会》、《落花天》等几首曲,也请与年共同研究修改。抗战期间香港沦陷时,尹自重来沙湾避祸,有一段长时间与与年一起住在大厅,共同探讨研究粤曲。
何与年对演戏素有研究,觉得以前的粤剧没有充分利用音乐衬托气氛,以致在静场时使观众觉得淡而无味,所以他强调根据剧情的气氛加谱子,用音乐手段解决静场时问题。在这点上他对粤剧的改革很有见地。而有些广东音乐当初是因解决静场而产生的过场音乐,以后不断发展成为名曲的。与年在这方面作出了很大贡献,从而奠定了广东音乐在粤剧中的地位。
由于与年在广东音乐和粤剧唱腔方面有重大成就,不少粤剧名流找他合作,共同设计唱腔。南海十三郎的《可怜秋后扇》中的主要唱腔就是与年设计的。张月儿唱的《一代艺人》,小燕飞唱的《莺莺筹简》,张月儿、小燕飞合唱的《冲冠一怒为红颜》,张月儿、关影莲合唱的《生观音》,张月儿、上海妹合唱的《周郎气小乔》,吴一啸、胡美伦合唱的《月照离魂》等,其唱腔和音乐都经过与年设计,并由他伴奏。