叙事曲(ballade)一词源出希腊语ballizein,意为跳舞;进入拉丁语后变为ballare,意思没有改变。古代歌舞不分,故本词和舞会(ball)、芭蕾(ballet)等词语出自一个词根。
按演奏者,叙事曲可以分为独唱曲、合唱曲和器乐曲。
为独唱家而创作的叙事曲
自浪漫主义前期开始,叙事曲专指歌曲。18世纪德国作曲家J.R.楚姆施泰格创作的《叙事曲》,已经是篇幅较大的独唱歌曲,由若干对比段落组成的作品了。到了19世纪,德国作曲家C.勒韦的叙事曲,富于戏剧性的歌曲,并已结合运用分节歌和通谱歌的形式。他的作品包括《魔王》、《爱德华》、《女店主的女儿》等著名歌曲,对F.舒伯特的创作产生了深刻影响。
为合唱和乐队而创作的叙事曲
H.沃尔夫曾把他的独唱叙事曲《猛火骑士》改编成合唱和乐队作品。
为器乐而创作的叙事曲
到19世纪中期,波兰作曲家肖邦是首创了钢琴叙事曲这种形式。他的四部叙事曲,旋律优美、感情真挚、内容深刻、气象万千,是钢琴艺术史上的不朽杰作。随后,匈牙利作曲家李斯特、德国作曲家勃拉姆斯和挪威作曲家格里格等人,也都把叙事曲的体裁应用于钢琴作品。
按风格分
由于叙事曲的产生,不早于浪漫主义时期,故绝大多数叙事曲都是浪漫主义风格的。按不同地域,叙事曲又可分为德奥浪漫主义风格、东欧浪漫主义风格等。特别地,刘文金的二胡叙事曲《豫北叙事曲》是中国风格的叙事曲中的代表作。
代表人物
肖邦是钢琴叙事曲的首创者,共创作了四首钢琴叙事曲,完成于1831-1842年,即他21-32岁充满了活力的青年时代。肖邦的叙事曲充满波兰的民族风格。其主题为民歌性质,充满了民间音乐即兴和变奏,唱出了波兰人民的生活、斗争和愿望。
肖邦一生共创作了四首叙事曲体裁的钢琴曲这四首叙事曲写于1831至1842年之间也就是肖邦21岁至32岁这段充满青春朝气的时期。这一时期也是肖邦音乐创作上的高峰期。他创作的四首叙事曲规模宏大、气势恢弘具有史诗性、戏剧性具有广阔的交响性发展。他是历史上第一个把叙事曲这一体裁运用到钢琴曲创作上来的作曲家他为叙事曲这一体裁领域内的发展、为李斯特和其后的交响诗、交响画、音诗、音画等奠定基础。
代表作品
肖邦《g小调第一叙事曲》Op.23
有人认为这首叙事曲是取材于密茨凯维茨的《格拉辛娜》,但一般认为应是密茨凯维茨的史诗剧作《康拉德·华伦洛德》。11世纪立陶宛被日尔曼骑士兵团所灭,立陶宛后裔华伦洛德被敌俘虏,并被抚养成人,受到敌方重用。立陶宛老人乔装成唱诗的歌手深入虎穴,得以接近华伦洛德。通过反复启发教育,终于使华伦洛德醒悟,立志牺牲个人为祖国效力,最后终于使立陶宛人得胜,而华伦洛德却被敌人处死。
在这首叙事曲中,肖邦概括了这个故事的精神,使之具有史诗般的气概,但没有写实性的描写。乐曲的序奏如叙事诗,仿佛立陶宛老人在拨动琴弦,边叙述边唱歌;乐曲的最后犹如写华伦洛德慷慨就义,以个人的牺牲换取祖国的胜利。舒曼十分推崇这首曲子,他说这首乐曲“是肖邦最粗犷而又最富有独创性的作品。”
乐曲采用自由曲式写就:庄重的宣叙调特点的8小节序奏之后,是安详而略带忧虑的第一主题,老人开始回忆和讲述一个遥远的故事;第二主题则是舒展明朗的,令人感受到华伦洛德在知道自己身世后的感慨。这两个主题在展开部构成了惊心动魄的戏剧性效果,第一主题不断地增强悲剧色彩,第二主题则发展成具有英雄气概的主题,以至在第二主题再现时,绝然不同于呈示部那抒情温柔的形象,已成长为成熟的、誓为祖国雪耻的英雄形象了。乐曲的尾声将全曲的情绪再一次推向高潮。结尾是悲壮的,象征着华伦洛德为国捐躯的壮烈。