由于流传地区的不同,侗族琵琶的形制也不统一,主要分为大、中、小三种。
由于流传地区的不同,侗族琵琶的形制也极不统一,主要分为大、中、小三种。大琵琶,共鸣箱呈倒桃形,琴头上部较大。张四弦,中间两弦同度,定音为(d1、e1、e1、 b1)或(d1、e1、 e1、 a1),音色柔和低沉。
中琵琶,琴箱呈长方形、倒梯形或倒桃形,张四弦或五弦,四弦定音为(d1、e1、e1、b1),五弦定音(两中音、高音弦同度)为(d1、e1、e1、b1、b1),音色明亮、甜美。
小琵琶,琴长60厘米左右,主要用于小歌伴奏,张三弦或四弦,三弦定为(f1、g1、d2)、或(f1、g1、g1),四弦定为(f1、g1、g1、d2),音色清脆悦耳。演奏时,左手持琴按弦,右手执小牛角或竹制拨片弹弦发音,可独奏、合奏或为侗歌、舞蹈伴奏。
侗族人民把由琵琶伴奏的歌曲称为“琵琶歌”,“琵琶歌”是侗族文化的瑰宝,据说它的曲调在百种以上。除有传统的曲调外,多为歌唱爱情的抒情歌,歌词也多是根据曲调临时自编的。琵琶除随歌伴奏外,优秀的琵琶手还能演奏出极其华丽而动人的过门和引子。