下面我分别从演奏、教学、创作和理论四个方面来分析“刘派琵琶”主要的艺术创造
(一)刘德海的琵琶演奏从五十年代初露头角,到六、七十年代展现辉煌,八、九十年代走向老到和炉火纯青。他最早接受的是江南丝竹和江南民间戏曲音乐的熏陶,对江南民间音乐有深刻、鲜活的理解。他第一位琵琶专业老师是浦东派的林石城,继承了清丽灵巧的琵琶演奏风格。后来又随杨大钧、曹安和、孙裕德等名师学习,“转益多师是吾师”,所以,刘德海的演奏风格,能够集江南派琵琶的大成。他宗的是“南北合套”、“文武合套”的路子,他的演奏,既有南派的灵秀空旷、超尘脱俗,也有北派的恢宏气势、苍古遒劲。他在琵琶演奏上的确有很多的“绝活”和创造,如琵琶左手的“揉弦”,左手大姆指的“解放”(指将左手大姆指从扶琴的功用中解放出来,参加按弦),右手的“轮指”、“摇指”及诸多“反弹”技法的运用,大大丰富了当代琵琶的艺术表现力。
(二)刘德海的琵琶教学活动始于六十年代初,他从中央音乐学院毕业以后即留在母校担任琵琶教学,现在是中国音乐学院的琵琶教授,多年来积累了丰富的教学经验。他能够抓住学生演奏上的闪光点,加以引导而发扬光大。他也善于发现学生的不足之处,并设法加以克服。他对学生的具体要求是:技术全面,文武双全,情感丰富,要有独创。刘德海采用独特教学方法,培养出了一批才华出众的学生,已经是桃李满天下了。
(三)刘德海的琵琶创作是“刘派琵琶”的重要组成部分。他是从改编和“旧曲新弹”一步步走向创作的。1973年他和吴祖强、王燕樵合作的琵琶协奏曲《草原小姐妹》,是他音乐创作的开端。这首作品开始了琵琶和西方管弦乐队合作的先河,也将琵琶的艺术表现力提高到一个新的高度,是琵琶艺术发展的一座新的里程碑。从八十年代中期开始,出现了刘德海琵琶创作高潮期,谱写了《人生篇》的五首乐曲、《田园篇》五首乐曲、《宗教篇》四首乐曲、《怀古篇》两首乐曲和《乡土风情篇》十首乐曲。这些作品是二十世纪后期我国琵琶创作的大丰收,是一次对琵琶音乐的重新发挖,是对琵琶音色的重新发现。这些作品也是人文精神的集中展现,是人生理想的苦苦追求。
(四)刘德海的琵琶理论,是一种全方位的、充满哲理智慧的琵琶思维。这些思维集中体现在八、九十年代刘德海写作、发表的一系列文论之中,主要有:《不轻松的思绪》、《琴海游思》、《凿河篇》、《旅程篇》、《流派篇》、《一字篇》等。这是一篇篇闪现着智慧火花的琵琶论文,是他在哲学领域深思熟虑的产物。文中常现至言妙义,每篇都显示出刘德海的个人风格。